La fin des quotas chinois

Le règlement CE n°1217/2007 de la Commission du 18 octobre 2007 annonce l’arrêt prochain des quotas dans les secteurs du textile et de l’habillement. À compter du 1er janvier 2008, tous les quotas limitant les importations de textile et d’habillement de la Chine vers l’UE seront supprimés. Ils portaient sur les produits suivants : tissu de coton (catégorie 2), t-shirt (4), pull-over (5), pantalon (6), chemisier (7), robe (26), soutien-gorge (31), drap (20), linge de table et de cuisine (39), fil de lin ou de ramie (115).

Ces limitations avaient été fixées par un accord entre l’UE et la Chine le 10 juin 2005. Ces quotas ne portaient que sur moins de 20 % des exportations totales de la Chine. Les produits textiles expédiés de Chine avant le 31 décembre 2007 restent soumis jusqu’au 31 mars 2008 au régime des contingents quantitatifs applicables au titre de 2007.

Pour réguler progressivement la reprise des échanges, un accord prévoit pour l’année 2008 seule, l’attribution de licences d’exportation par la Chine et de licences d’importation par l’UE. Seuls huit des produits ci-dessus subiront ce double contrôle, sauf les produits des catégories 2 et 39.

Pour autant, si la Chine se satisfait de cet accord, elle voit dans la réglementation REACH une nouvelle entrave à la libéralisation des échanges avec l’Europe. Rappelons que ce nouveau cadre réglementaire européen sur les substances chimiques est entré en vigueur le 1er juin 2007. Il vise à enregistrer, évaluer, autoriser et réduire l’usage de 30.000 substances chimiques fabriquées dans l’UE ou importées d’ici à 2018.

Le nouveau système mis en place jusqu’au 1er janvier 2009 ne vise pas à limiter les exportations officiellement. Mais il ne fait aucun doute que la Chine, premier fournisseur européen en textile-habillement en 2006 avec 23 milliards d’euro, va au-moins maintenir sa position, d’autant que les douanes chinoises ont constaté une hausse de 25 % des exportations dans le textile-habillement entre 2005 et 2006 ! Autre élément important, le renouvellement du parc de machines textiles. En 2006, la Chine a acquis 63 % du total mondial de métiers à tisser sans navettes et 69 % des métiers à tricoter circulaires !

Cette perspective pourrait reproduire la situation observée avant la mi-2005. Les pays asiatiques voisins de la Chine (Bangladesh, Inde, Hong Kong, Indonésie, Viet Nam) avaient depuis profité de la volonté des acheteurs européens de diversifier leur sourcing. Mais un retour de la Chine pourrait être avant tout se faire à leurs détriments. Dans ce contexte, les acteurs du Maghreb pourront rapidement constater ou non la pertinence de leur stratégie pendant cette période : depuis 2005, ils misent sur la proximité géographique, la réactivité face à la demande et le service au client.